Keri's Traveling Plan

火車緩緩地駛離牛津(Oxford)車站，由於正值下班巔峰，車廂被當地的通勤族以及外來的觀光客擠得水洩不通，阿曼達公主、M小姐和我夾在人群裡面隨著火車的行進速度搖搖晃晃，往下一個目的地－The Cotswolds前進。

這個地區素以英國法定特殊自然美景區(Areas of Outstanding Natural Beauty，簡稱AONB)聞名，但是太陽下山以後的火車窗外漆黑一片，什麼美景都看不見。

隨著時間過去，車廂內的旅客越來越稀少、所停靠的車站也越來越荒僻，緊接著幾個前不著村、後不著店的孤伶伶小站出現，我不禁開始擔心：

「等會兒下車後，我們該怎麼摸進村子、找到旅館?」

大約四十分鐘後，火車抵達我們的車站－Moreton in Marsh，除了散發昏黃微光的月台，四周只有漆黑寂靜，

同時下車的兩、三名乘客低著頭往同一方向快步前進，我們也毫不猶豫地立刻跟上，穿過將近五百公尺左右的暗巷，眼前終於出現空無一人的大街和廣場，

而在廣場紀念碑後的三層樓建築，招牌看來就像是我們今明兩晚的落腳地－The Bell Inn。

與旅館櫃檯確認無誤後，老闆帶著我們走出旅館、來到隔壁，這下我們才發現，原來我在網路預訂的家庭房型，不是一間，而是一棟：

廚房、餐廳、衛浴設備在一樓，客廳和雙人主臥在二樓，還有兩張單人床在閣樓的房間裡。寬敞的活動空間，讓窩在倫敦地下室兩晚的我們興奮不已。

直到第二天早上，我們才有機會把這個地區、這個小鎮以及這間旅館看個仔細。

旅館主棟的一樓是餐廳兼酒吧，號稱兩百多年的歷史可以從桌椅牆壁尋得蛛絲馬跡，我們就在這裡一邊享用豐盛早餐、一邊與老闆以及貌似常客的其他人聊了起來。

「我們今天晚上有卡拉OK大賽喔！」老闆宣布，

「妳們要不要一起來？」

「反正妳們一定會被吵得睡不著…」常客也開始起哄。

一段針對鎮上居民唱歌功力的熱烈討論結束後，話題移轉到酒吧本身。

「魔戒作者托爾金曾經來過這間酒吧，並以這間酒吧為藍本創造出躍馬旅店…」老闆滔滔不絕地介紹道。

以托爾金曾在距離此處不遠的牛津大學任教這段經歷來看，老闆的話也許真有幾分可信度。

不過，吸引我們前來拜訪這個地區的，並不是二十世紀的奇幻作家托爾金，而是活耀於更早以前(十六世紀末、十七世紀初)的大文豪－威廉．莎士比亞。

因此，吃過早餐後，我們搭上了公車，來到距離大約一個小時車程的莎翁故鄉－Stratford-upon-Avon。

除了上倫敦奮鬥的二十多年歲月，莎翁的大部分人生(包含出生死亡、娶妻生子)都在這個雅芳河畔的美麗小鎮渡過，

因為到處都有莎翁遺跡，整個小鎮也就規劃的像個大型紀念館，讓遊客可以依照興趣、自由參觀。

我們也在步行可達的範圍內，選了以下四個與莎翁有關的建築物，開始小鎮漫遊：

1) Shakespeare's Birthplace

2) New Place/ Nash's House

3) Hall's Croft

4) Anne Hathaway's Cottage

除了Anne Hathaway's Cottage需要走上一段較長的距離(不過沿途風景宜人)，其餘三處都位在小鎮中心。

不管是建築外觀、屋內裝潢、甚至花園景致，都各有各的特色以及趣味存在，

其中最令人佩服的是，現場導覽人員的專業與熱血程度，

不管是莎翁軼事：「年輕的威廉．莎士比亞就是在這張長椅上跟年長的安妮．海瑟薇求婚…」

還是多管閒事：「如果各位有意願購買這種茅草屋頂的房子，為了避免破財，一定要先確認上次更換屋頂的時間…」

他們總有辦法抓到遊客的注意力，並且引發哄堂大笑。

就連不太用心聽講的我，也在參觀莎翁故居時學到了一個有趣的小典故：

原來十六世紀的睡床是由好幾層不同性質的材料堆疊組成，

而在每張睡床的最底層，除了木製床框，並沒有像現代睡床一樣的木製床板，取而代之的是以草繩編結製成的網(就像吊床那樣)。

每天晚上媽媽哄小孩上床睡覺前，都要確認這些草繩的繩結是否有綁緊、是否夠牢靠，免得睡到半夜繩結鬆掉、小孩跌下床。

所以在英文裡，有時也會用「Sleep Tight」來祝人晚安、一夜好眠。

在Stratford-upon-Avon玩耍一整天，傍晚再次回到旅館The Bell Inn後，我們都已經累到不想再出門了，

吃完M小姐精心準備的營養晚餐(繼熱呼呼的罐頭湯後，今晚又加碼了水煮花椰菜)，倒頭大睡似乎是全體一致的選擇，

不管是鎮民大唱卡拉OK的歌聲、緊追佛羅多一行人的戒靈、還是苦苦糾纏哈姆雷特的幽魂，今晚大概都很難把我們吵醒吧！

Good night！Sleep tight！